Los cuatro bares de la Avenida de España se llenaban hasta la bandera. El Carlos Belmonte quedaba cerca y los aficionados se agolpaban en busca de un café, algunos, y una copa de Carlos III, otros. Las cuñadas aprovechaban para reunirse en la casa más cercana al campo y los primos se encerraban en sus cuartos. Allá por 1991 las mujeres fregaban, los adultos fumaban donde les venía en gana y los estadios de fútbol parecían peligrosos para los menores. Albacete era un pueblo y sus habitantes tenían un sueño: ascender a Primera División. Y cada 15 días la ciudad se paralizaba durante horas mientras unos sufrían en el campo y otros escuchaban a José María García con el transistor.

La historia del Alba puede ser la historia del Real Zaragoza, del Hércules o de la Unión Deportiva Almería. Miles de aficionados penden de un hilo. El culo se aprieta porque descender significa ‘morir’.

Las cosas han cambiado mucho y no sé si merece la pena echar la vista atrás para vaticinar lo que se nos viene encima. Cuando el Queso Mecánico de la temporada 90/91 ascendió a Primera División nada más haber subido de Segunda B, el fútbol sí dominaba la vida de las personas. Los aficionados encontraban en sus equipos el anhelo de progresar en un país en blanco y negro. Muchos viájabamos a La Roda para ver un partido del Alba en televisión porque la señal quedaba más cerca de Madrid. “Ahora saldremos en el Telediario”, decíamos algunos hace más de veinte años. Y el Alba demostró que un grupo puede cambiar la historia siempre y cuando se lo proponga. La ciudad entera se echó encima de los Zalazar, Catali, Conejo y compañía y Benito Floro logró el imposible: situar Albacete dentro del panorama nacional.

El capricho ha querido que Rafa Candel, entonces presidente del Alba y culpable de aquel sueño imborrable, sea también el actual presidente del Alba y culpable de la pesadilla presente en la que el equipo ha descendido a Segunda División B. Aquel paso de gigante se ha convertido en un retroceso fatal. El ascenso del Alba a la Primera División del fútbol español significó muchas más cosas que un partido contra el Real Madrid. La ciudad se rejuveneció por dentro y por fuera. El orgullo de tener un equipo entre los mejores de España forjó una ciudad distinta. Cada sábado y cada domingo eran fiestas de guardar: jugaba el Alba. Además miles de aficionados viajaban con sus equipos y se instalaban en la ciudad e, incluso, se reían del Carlos Belmonte: “No es un estadio, es un futbolín”, nos cantaban con mala baba el Frente Atleti. Luego a la vuelta se llevaban todos los Miguelitos de La Roda posibles: cada uno tiene sus tesoros.

El caso es que cualquier albaceteño tenía la sensación de sentirse importante, algo que no se paga con dinero. Albacete sonaba en la sección de deportes. Los del Día Después te sacaban en el Canal Plus, en la etapa en la que uno de los vecinos se enchufaba el descodificador y el resto de la Comunidad lo veía de gañote. En el bar lucía el Marca y sonaba las tertulias de los ‘expertos’. En el patio del colegio un niño se creía Zalazar y otro jugaba de Conejo. La cultura del fútbol había cambiado el sustrato de una ciudad. Así de

Aquel sueño fue compartido por la U.D. Almería y por el Hércules en su día y esta pesadilla de hoy también está vigente. La Liga Adelante les ha engullido y el reino de los privilegiados les ha expulsado. Dépor, Zaragoza, Getafe, etcétera están al borde del abismo. Los próximos 180 minutos serán fatídicos para uno de estos equipos. Las lágrimas del descenso asomarán en unos y contrastarán con las de la permanencia. En mitad del drama se colará el éxtasis de otros equipos como el Alba de la 90/91, que ingresarán de nuevo en la liga de las estrellas.

Ahora que muchos equipos estarán pendientes de la radio en los próximos partidos les recomiendo que apoyen a sus equipos; ya habrá tiempo de echar en cara los puntos que faltan en el casillero. Ahora que algunos equipos han descendido les recomiendo que vuelvan a creer; la única forma de conseguir un objetivo es soñándolo primero. Y ahora que otros equipos seguirán en la Liga BBVA les recomiendo que aprovechen y bailen hasta que la música pare; después se echa demasiado en falta y si al menos tienes un buen recuerdo se hace más llevadero.

¡Suerte a todos! No lo olviden: se trata de fútbol. Ni más. Ni menos.




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