¡Extra, extra: Rafa Nadal ha perdido su servicio!. ¡Extra, extra: Rafa Nadal ha perdido su servicio! Así se venderían hoy los periódicos en otrora época: resaltando la noticia. Porque la eliminación de Nadal en el único Grand Slam que todavía no ha conquistado tendrá que esperar, al menos, otra ronda más.

El número 1 del mundo jugará la semifinal (la tercera en su carrera) del US Open 2010 contra Youzhny tras un partido prácticamente perfecto ante su amigo y compañero, Fernando Verdasco, por 7-6, 6-3 y 6-4.

Rafa Nadal se presentó osado en la prestigiosa Arthur Ashe, vestido de negro y amarillo y desafiando esa obsesión compulsivo-maniática que exhibe en cada partido. Verdasco, por su parte, lucía blanco angelical a juego con una gorra inútil por la falta de sol pero efectiva por el viento que soplaba sobre la pista. Blanco o negro, gris imposible: sólo podía ganar uno.

El partido tuvo un comienzo que hizo saltar la banca. En numerosas casas de apuestas se había incluido la opción ‘break to Nadal’, para aquellos valientes que quisieran arriesgar a que el número 1 del mundo seguiría sin ceder su servicio hasta la gran final. Verdasco les arruinó a todos (debió de apostar lo contrario) porque nada más comenzar el partido logró la rotura de saque que nadie había logrado en lo que llevamos de Grand Slam. Ventaja para Verdasco que se vio con un 0-3 en un abrir y cerrar de ojos pensando que, a lo mejor, sonaría la flauta y hasta podría adjudicarse un set. No fue así, lógicamente.

El duelo de zurdos estaba siendo intenso, con golpes desde el fondo de la pista con potencia y control que trataban de sacar de la pista a uno de los dos. La Arthur Ashe es demasiado grande para ello (la pista central más grande del mundo) y ninguno daba su muñeca a torcer.

Nadal recuperó lo que era suyo en el octavo juego para llevar las tablas al marcador, 4-4. Verdasco estaba aguantando el pulso hasta que sus músculos temblaron ligeramente. Nadal presionaba demasiado con un 72% de efectividad en los primeros servicios y con empate a cinco en el primer set el madrileño cedió exhausto: tres bolas de break que Nadal aprovechó para ponerse 6-5 arriba y liquidar el primer set con su servicio por 7-5 en apenas una hora de juego.

Los números suelen descifrar la realidad y mirando el acierto en los primeros saques de Nadal y el escaso número de errores no forzados, 11, se entiende que pese al break inicial conseguido por Verdasco la iniciativa y la seguridad correspondían al manacorí.

El segundo set comenzó sin ningún tipo de glamour: Toni Nadal bostezaba en la grada, el teléfono del juez de silla sonaba por enésima vez y obligaba a repetir puntos y, lo más curioso, Verdasco quería dar donde normalmente las recibe. Todo aficionado conoce la mala costumbre de Nadal de apurar el tiempo del que dispone para ejecutar su servicio, supongo que para ansiar al rival. Pues bien, Verdasco copió descaradamente la estrategia de su amigo y trató de pagarle con la misma moneda: nunca antes había visto al madrileño tardar tanto en el saque. Aunque la táctica no tuvo resultado alguno ante un Nadal imposible de inmutar.

Nadal bajó considerablemente su efectividad en el saque, aspecto que sí mejoró Verdasco. En las piernas no había color: Verdasco venía de un duro castigo por la remontada épica ante Ferrer mientras que Nadal no había disputado más sets de los puramente necesarios para pasar de ronda. A estas alturas de la película este detalle no resultaba banal.

Verdasco tuvo ese momento de debilidad que no se puede tener bajo ningún concepto ante jugadores como Nadal. Fue en el sexto juego y tras desaprovechar un 40-15 que tenía a favor y que se convirtió en su segundo break del partido que le supuso un 4-2 en el marcador y un golpe letal en su cabeza. Nadal se apuntó la manga por 6-2 y Verdasco ya supo que la misión sería imposible ante un rival que tan sólo había concedido 3 errores no forzados.

El partido no daba para más pero aún así Verdasco fue un digno competidor. Nada más iniciarse la tercera manga recibió la puntilla definitiva con un break en contra. Nadal navegó con paso firme y las hostilidades no se volvieron a romper, el número 1 del mundo sabía que Verdasco se había rendido y Verdasco sabía que Nadal no quería hacer más daño. Una especie de tregua no escrita que ambos cumplieron a raja tabla para terminar el partido con un digno 6-4.

Verdasco dio la cara pero Nadal se la partió por llegar a las semifinales del único Grand Slam que falta en sus vitrinas. Está tan sólo a un paso de jugar la final, pero ese paso se llama Youzhny. El ruso eliminó a Wawrinka por 3-6, 7-6, 3-6, 6-3 y 6-3 y pese al castigo que lleva en sus piernas querrá a toda costa cumplir el sueño de jugar una final del US Open. En 2006 cayó en semifinales, a las que precisamente accedió tras derrotar a Nadal.

El número 1 del mundo quiere y busca el US Open de tenis 2010. Podrá ganarlo o perderlo pero sin duda se ha preparado para ello. La mejoría sustancial en su servicio y la concentración que está poniendo sobre la pista americana hacen tener buenos presagios de que, al menos, luchará en la final.

Imagen iShot71




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