Uno, efectivamente, no nació con un pan bajo el brazo, sino con un balón. Quizá el esférico no le salvó la vida de pequeño, pero él ha salvado la vida de más de un partido. Se le ve disfrutar en un terreno de juego, como si jugase para pasárselo bien por encima de todo. Nació con esto y para esto. Otro es más alto, más fuerte, arrogante, juega para ser el mejor, para ganar, no concibe saltar al terreno de juego pensando en la derrota. Pocas veces se le ve sonreír en el campo, su meta es el gol y tiene la portería rival como objetivo último. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo son los dos mejores futbolistas del mundo, muy por encima del tercero. Mucho se ha discutido sobre el puesto del número uno, pero la evolución del argentino, que no parece tener límite, ha enfriado el debate y se ha abierto un hueco entre los dos primeros puestos. Sin embargo, el último duelo entre ambos se ha saldado contra pronóstico a favor del portugués. El Barcelona ganó al Madrid, pero en el duelo individual, esta vez Cristiano ganó a Messi.

Sus trayectorias frente al eterno rival de sus respectivos clubes eran francamente diferentes. Messi ha escogido al Real Madrid como objeto de su lírica ira y a Casillas como víctima de sus bucólicos arrebatos. Trece goles y un sinfín de majestuosas actuaciones componen la sinfonía que Leo Messi toca cada vez que tiene enfrente al rival madridista. El mejor futbolista del mundo ejerciendo en un gran escenario. Por contra, a Cristiano Ronaldo se le ha achacado con frecuencia su escasa aportación cuando tiene al Barcelona en campo contrario. El mejor goleador del mundo no demostraba ese hambre voraz cuando el azulgrana era el rival, y las críticas se recrudecieron tras ese 1-3 en liga donde su actuación fue discreta.

Sin embargo, el ex del Manchester United se ha desquitado en este doble duelo copero y su figura se ha visto reforzada a pesar de que su equipo ha sido eliminado. Marcó en la ida y marcó en la vuelta, sus actuaciones han sido más que satisfactorias y su implicación en labores defensivas y en el colectivo ha sorprendido a más de uno. Y eso que Messi, a pesar de no haber estado tan brillante como en otras ocasiones, ha dejado una magnífica asistencia a Abidal en la ida y una jugada habitual en sus botas para que Pedro marcase el primer gol del partido en el Camp Nou. No fue el Messi de la Supercopa, tampoco en el choque liguero, pero hasta un Messi al 70% es capaz de decidir.

En términos globales se puede decir que Cristiano Ronaldo se ha sacado esa espina. Ha marcado cinco goles al Barcelona desde que empezara aquella rueda de clásicos en el pasado mes de abril: cinco tantos en nueve partidos. Abrió la lata de penalti, en aquel empate a uno de liga que significaba el pistoletazo de salida al póker de clásicos. El segundo fue el más importante de ellos, cuando de cabeza marcó el tanto que valió el título de Copa del Rey diecisiete años después. El tercero llegaría en verano, al marcar en la vuelta de la Supercopa en el Camp Nou el empate a uno que apretaba la eliminatoria. Los dos últimos han llegado en estos cuartos de Copa.

Por su parte, Messi ha marcado seis: el primero, también de penalti, en el empate a uno liguero de la pasada temporada, dos en la ida de Champions, uno en la ida de la Supercopa y dos en la vuelta. Pero sobre todo ha sido el factor diferencial de su equipo, principalmente en esas semifinales de Liga de Campeones y en la Supercopa, marcando además goles para el recuerdo. El set es para Messi, pero este último juego de Copa, en el plano individual, lo ha ganado Cristiano.

Messi es el mejor futbolista del mundo, ya habrá tiempo para valorar si lo es también de la historia, una decisión siempre subjetiva. Lo que parece claro es que se ha ganado un hueco entre los Pelé, Maradona y Di Stefano. Otros incluyen también a Cruyff e incluso Zidane en este grupo de elegidos. Ronaldo, Il Fenómeno, también podría haber estado de no haber tenido tantas graves lesiones. Por eso, aunque ya no quepa duda de quién es el número uno, es tan grande el mérito de Cristiano Ronaldo al hacer frente al argentino y ser capaz incluso de hacer más goles que él. Muchas veces restamos méritos a un gran futbolista como el portugués sólo porque Messi es inalcanzable, pero al final de su carrera no creo que sea difícil incluirle entre los mejores goleadores que ha dado el fútbol.




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